¿Qué es la evaluación de impacto ambiental?

La evaluación de impacto ambiental o EIA es un instrumento de prevención usado en gestión ambiental y que, con el paso de los años, se ha ido dando a conocer en todo el mundo. En nuestro país se aplica desde el 1994 como procedimiento de identificación y valoración de previsión de las consecuencias ambientales de los proyectos por ejecutarse.

Los objetivos del EIA son eliminar, mitigar o compensar los impactos ambientales negativos de los proyectos; así como ser un instrumento de gestión ambiental que atienda a todos los aspectos involucrados en materia ambiental de los proyectos.

¿En qué consiste el EIA?

El EIA es un estudio técnico y objetivo que empieza con un estudio de impacto realizado por un equipo multidisciplinario. Este evalúa la atmósfera, el agua, los suelos, la vegetación, los recursos culturales, la flora y fauna, y otros factores ambientales relevantes para los proyectos en lo que sería una consultoría ambiental. Se puede tratar de un proyecto de creación de una carretera, como de un impuesto o una nueva normativa; por tanto, el espectro es bastante amplio.

La empresa que quiere hacer el proyecto tiene la responsabilidad de hacer la evaluación con ayuda de una institución que se dedique a ello o con consultores, tanto locales como internacionales.

La evaluación es más efectiva cuando se dan a conocer los avances en ella para así ser considerados en los planes del proyecto y de manera que no se vuelva demasiado caro efectuar cambios de diseño en el proceso de desarrollo del mismo. El equipo de EIA se reunirá con el estudio de factibilidad, de manera que se va detallando la forma de ir adelante sin impactar negativamente al ambiente. Es decir, se van buscando soluciones. Es importante que la consultora encargada dé el alcance correcto a la EIA y que dé a conocer toda las inquietudes lo más pronto posible.

Etapas de la evaluación de impacto ambiental

El estudio se divide en varias fases. En la fase de estudio preliminar, se utiliza información bibliográfica; además de aerofotografía, geología de superficie, etc. Estos estudios se realizan para contrastar la acción a realizar con los criterios de protección ambiental. De manera que se pueden decidir los alcances del análisis en sus fases siguientes.

Luego, se pasa al estudio parcial que incluye el análisis de las actividades que afectarían muy parcialmente al ambiente y que se podrían minimizar con algunas medidas fácilmente aplicables. Una vez se han zanjado los efectos de esas acciones parciales, se pasa al estudio de línea de base o inventario de medio que incluye ya todos los aspectos del ecosistema. Es bastante detallado y da una idea más clara del impacto real del proyecto en el ambiente.

En la fase final, se tiene un EIA detallado con planes de mitigación de impactos, monitoreo, capacitación, etc. También existe la evaluación estratégica que trata programas y políticas que se pueden poner en marcha para varias acciones específicas del proyecto.