Al aceptar una herencia se heredan los bienes y las deudas de cualquier tipo que el causante tuviese, y se responde de ellas no solo con los bienes heredados, sino con todos los bienes presentes y futuros.

Para protegerse contra esas posibles deudas existe la posibilidad de aceptar "a beneficio de inventario". En este caso, también se responde frente a las deudas del causante, pero como máximo por el importe de los bienes heredados (es decir, solo se pagan deudas hasta donde alcancen los bienes de la herencia). En este caso los bienes personales del heredero, siempre que se cumplan unos ciertos requisitos, quedan a salvo.